Révéler l’avenir depuis 1905

S’il est communément admis que l’automobile naquit « officiellement » avec la « Benz Patent Motorwagen » de Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach présentée lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1889, les études et premières expérimentations d’automobiles débutèrent bien avant. Partout en Europe, mais aussi en Suisse !

De nationalité suisse, Isaac de Rivaz s’essaya dès 1775 à motoriser un char grâce à la vapeur puis le gaz. Plusieurs réalisations marquantes sont à porter au crédit d’ingénieurs suisses en automobile dès la fin du XIXe siècle : la traction avant et le volant transformateur de vitesse, sorte de boîte de vitesses automatique avant l’heure, de Henriod, l’arbre à cames en tête de Popp, le changement de vitesses à poulies à extension progressive de Weber, ou encore le goudronnage des routes mis au point par le Dr Guglielminetti.

L’industrie automobile suisse connaît une période d’euphorie au début du XXe siècle : on dénombre un peu plus de 70 constructeurs automobiles helvétiques et les premières courses et rallyes voient le jour.

C’est dans ce contexte qu’est organisée à Genève en 1905 la Première Exposition Nationale Suisse de l’automobile et du Cycle. La Suisse est alors au centre de l’automobile européenne et son industrie automobile réputée pour ses productions fiables et luxueuses.

1925 verra l’affluence dépasser pour la première fois les 100 000 visiteurs. Les surfaces du Bâtiment Électoral utilisées aux débuts du salon de l’automobile et les annexes provisoires sur la Plaine de Plainpalais sont trop exiguës. La construction d’un nouveau Palais des Expositions, décidée en 1925, permet dès l’édition 1926 – déplacée exceptionnellement au mois de juin en raison des travaux de construction – de passer de 6 200 à plus de 13 000 m2 de surfaces d’exposition.

L’A6 1500 Gran Turismo a été la première voiture de route produite en série par Maserati. Les frères Maserati ont commencé le développement en 1941 mais interrompu par les priorités accordées à la production en temps de guerre, il n’a été achevé qu’après-guerre.

Le premier châssis, carrossé par Pinin Farina, a fait ses débuts lors du GIMS 1947. Ce premier prototype était une berlinetta deux places à deux portes et trois vitres, avec trois orifices carrés sur ses ailes avant entièrement intégrées, un intérieur fuselé et des phares escamotables futuristes. Peu d’exemplaires de la voiture ont été produits, la plupart carrossés par Pinin Farina.

La 250 MM Berlinetta a été la toute première Ferrari lancée au GIMS. Elle se fonde sur le prototype Ferrari 250 S vainqueur des Mille Miglia en 1952, raison pour laquelle le modèle de série de 1953 arbore les initiales « MM » en référence à cette course épique. Son nouveau moteur V12 de 3,0 litres conçu par Gioachino Colombo a permis de tester et de prouver ses performances lors des Mille Miglia et de nombreux autres événements. Brillant sous les projecteurs genevois, son élégante carrosserie de coupé signée Pinin Farina a innové en matière de design.

Qualifiée de « plus belle voiture jamais construite » selon Enzo Ferrari lui-même, la Jaguar type E a été présentée lors du GIMS 1961. Le voyage emblématique de Coventry à Genève a rendu la présentation de la type E mémorable. Bob Berry et Norman Dewis, respectivement responsable des relations publiques et ingénieur en charge des essais et du développement chez Jaguar à l’époque, ont conduit deux type E (un coupé et une décapotable) de nuit sur plus de 1 200 km, en prélude au GIMS 1961. Les deux voitures ont été sollicitées afin de répondre à l’incroyable demande d’essais routiers le jour de l’ouverture du salon. Le jeu en a valu la chandelle puisque Jaguar a quitté Genève avec plus de 500 commandes.

La Lamborghini Miura est la première supercar deux places à moteur central arrière, une configuration depuis lors devenu la norme pour les voitures de sport, les supercars et les hypercars. À sa sortie, la Miura était la voiture de route de série la plus rapide. Impressionnés par le style de Marcello Gandini et la conception révolutionnaire du moteur central, les visiteurs ainsi que la presse automobile ont réservé un accueil élogieux à la Miura lors du GIMS 1966. La production de la Miura s’est poursuivie jusqu’en 1973, date à laquelle elle a été remplacée par la Countach.

L’Alfa Romeo Montréal a été présentée sous forme de concept car à l’occasion de l’Expo 67 organisée à Montréal. La carrosserie a été dessinée par Marcello Gandini chez Bertone et la mécanique empruntée à la Giulia. Alfa Romeo a dévoilé la voiture de série, techniquement très différente du prototype, lors du GIMS 1970. Elle était équipée d’un moteur V8 à plan transversal de 2,6 litres lubrifié par carter sec et développant 200 CV, dérivé du 2 litres V8 utilisé dans la 33 Stradale et dans le prototype de course Tipo 33. Aucune Montréal n’a été vendue à Montréal, car Alfa Romeo n’a pas développé de version nord-américaine afin de répondre aux exigences de contrôle des émissions en vigueur aux États-Unis et au Canada.

La Lamborghini Countach était l’une des supercars les plus emblématiques des années 1970 à 1990. Conçue par Marcello Gandini pour Bertone, elle fut la première voiture à adopter la forme très angulaire du « coin italien ». Elle a remplacé la Miura, dont elle a repris les aspects les plus réussis, parmi lesquels le moteur central arrière et la propulsion, ainsi que de nombreuses innovations techniques et stylistiques. La Countach a également été la première voiture de série à intégrer des portes en ciseaux. La Lamborghini Countach LP500 (premier prototype) a été présentée lors du GIMS 1971, tandis que la production a seulement débuté en 1974, après deux autres prototypes (présentés aux GIMS 1973 et 1974).

La production de la Countach s’est poursuivie jusqu’en 1990, date à laquelle elle a été remplacée par la Diablo.

La Maserati Boomerang est un concept car dessiné par Giorgetto Giugiaro. Basée sur le châssis de la Maserati Bora, la Boomerang a été dévoilée lors du GIMS 1972. Le design de la Boomerang intègre toutes les astuces de style que les futurs modèles imaginés par Giugiaro arboreront : citons la VW Passat Mk1 de 1973, la VW Golf Mk1 de 1974, la Lotus Esprit de 1976, la Lancia Delta et la Maserati Quattroporte de 1979 ou encore la DeLorean de 1981.

Initialement développée afin de répondre à l’évolution du marché automobile, la Porsche 928 était destinée à remplacer la 911 en qualité de modèle phare. Elle allie la maniabilité et les performances d’une voiture de sport à la conduite, l’espace de chargement et le confort d’une voiture de luxe. Présentée lors du GIMS 1977, la 928 est le premier modèle de série à moteur V8 de la marque et son unique coupé équipé d’un moteur V8 monté à l’avant. Lors de son lancement commercial en 1978, la 928 a également remporté le titre de voiture européenne de l’année, demeurant à ce jour la seule voiture de sport à l’avoir décroché.

Pour le Salon de l’Automobile de Genève, la décennie 1980 a été marquée par le déménagement de la manifestation dans les nouvelles halles de Palexpo, qui s’étendaient sur une surface d’exposition totale de 58 000 m2. Inauguré en décembre 1981, Palexpo accueille la 52e édition du Salon en mars 1982. C’est un immense succès populaire, avec plus de 580 000 visiteurs. Palexpo a ensuite fait l’objet de trois agrandissements : la halle 5 en 1987, la halle 7 en 1995 et la halle 6 construite au-dessus de l’autoroute A1 en 2003. Les sept halles totalisent 102 000 mètres carrés d’espace d’exposition.

La Biturbo a donné naissance à une famille de voitures de grand tourisme produites par Maserati entre 1982 et 1994. La Biturbo initiale présentée au GIMS 1982 était un coupé deux portes à quatre places équipé, comme son nom l’indique, d’un moteur 2 litres V6 à double turbocompresseur. Comme le veut la classe de la marque Maserati, l’intérieur était luxueux. Tous les modèles Maserati lancés jusqu’en 1997 se fondaient sur l’architecture de la Biturbo initiale, y compris la Shamal et la Quattroporte, dotées de moteurs V8 biturbo.

Construite entre 1989 et 1991 dans le cadre d’un partenariat entre les studios de conception d’Alfa Romeo/Fiat et Zagato pour la fabrication, l’Alfa Romeo SZ (également appelée ES-30) a été présentée à l’occasion du GIMS 1989. Le recours aux premières méthodes de conception et de fabrication assistées par ordinateur lui a valu son design inhabituel. La SZ se fondait sur l’Alfa Romeo 75 sur le plan mécanique. La RZ, version décapotable de la SZ, a été produite de 1992 à 1994.

Pas moins de 10 ans furent nécessaires pour mettre au point la Mercedes-Benz Classe S (W140), présentée au GIMS 1991. Considérée comme une « voiture d’ingénieur », elle abritait des moteurs 6 cylindres, V8 et V12 sous son énorme capot. Elle comportait également un certain nombre d’innovations entre-temps devenues des normes dans le secteur, parmi lesquelles l’ESP. De nombreuses têtes couronnées et chefs d’État ont choisi la Classe S comme voiture d’apparat.

Depuis le début des années 1980, Ferdinand Piëch souhaitait utiliser intensivement l’aluminium dans la fabrication de voitures afin de compenser le poids supplémentaire dû au système de traction intégrale Quattro. La décision de concevoir la première voiture à structure intégralement en aluminium a été prise au début des années 1990, époque à laquelle le développement de la remplaçante de l’Audi V8 a débuté. Le concept « Audi Space Frame » est né. L’A8 de première génération, dévoilée lors du GIMS 1994, fut la première voiture de série à en être équipée. Rivalisant avec la Mercedes-Benz Classe S et la BMW Série 7, l’A8 affichait un poids à vide compris entre 1 540 et 1 980 kg, selon la version et la motorisation, tandis que ses concurrentes pesaient environ 2 tonnes minimum.

La déclinaison « GT3 » a été introduite en 1999, dans le cadre de la première génération de la gamme Porsche 911 (996) comme modèle d’homologation pour les voitures engagées en FIA GT3 Cup. À l’instar des précédents modèles de Porsche 911 RS, la 996 GT3 était axée sur la course et, dès lors, dépourvue des éléments qui l’alourdissaient inutilement. Son moteur atmosphérique appelé « Mezger » dérive du moteur utilisé dans les 962 et 911 GT1 de course.

Dévoilée sous les traits d’un concept car lors du GIMS 2010, la Porsche 918 Spyder est la première interprétation des performances offertes par la technologie hybride. Fort de plus de 2 000 clients ayant manifesté leur intérêt, le conseil d’administration de Porsche a décidé de passer à une production en série limitée. Seules 918 unités ont été produites de 2013 à 2015. Son groupe motopropulseur se compose d’un V8 à combustion interne dérivé du prototype RS Spyder Le Mans (608 CV), associé à deux blocs électriques de 129 CV à l’avant et 156 CV à l’arrière. Leur puissance conjointe s’élève à pas moins de 887 CV.

McLaren a dévoilé la version de production de sa P1 lors du GIMS 2013. Strictement limitée à 375 exemplaires, la P1 est considérée comme l’héritière de la McLaren F1. La P1 est équipée d’un moteur V8 biturbo qui développe 737 CV, associé à un moteur électrique de 179 CV. Leur puissance combinée totalise 916 CV/900 Nm. La McLaren P1, la Porsche 918 Spyder et la Ferrari LaFerrari sont considérées comme le triangle mystique des hypercars.

Succédant à la F12berlinetta, la Ferrari 812 Superfast a fait ses débuts au GIMS 2017. Son V12 atmosphérique de 6,5 litres était, à l’époque, le moteur de voiture non suralimenté le plus puissant jamais fabriqué : 800 CV pour la 812 Superfast et la GTS, jusqu’à 830 CV pour les dérivés Competizione et Competizione A lancés en 2019. La voiture intègre un mélange d’aérodynamique active et passive afin d’améliorer les valeurs du coefficient de traînée et la déportance.

La Voiture Noire est une pièce unique présentée lors du GIMS 2019. Basé sur la Bugatti Chiron, le design de la voiture évoque celui de la Type 57 SC Atlantic et rend hommage au style historique caractéristique de la marque. La Voiture Noire est propulsée par le même moteur W16 de 8 litres à quatre turbocompresseurs que la Chiron, avec une puissance identique (1500 CV). À l’époque, la Bugatti La Voiture Noire était l’une des voitures les plus onéreuses jamais construites.