Lors du GIMS 1982, Bentley a présenté la Mulsanne Turbo.
Depuis le milieu des années 50, Bentley et sa société mère Rolls-Royce pratiquaient principalement le « badge engineering », en commercialisant des modèles identiques sous différentes marques. Les Bentley étaient des modèles Rolls-Royce dotés d’une calandre et de logos Bentley. Bien que son nom évoque le passé glorieux de Bentley au Mans dans les années 20, la Mulsanne, lancée en 1980, restait une Rolls-Royce Silver Spirit derrière sa calandre. La Bentley Mulsanne Turbo contribuera à différencier davantage les marques.
En s’inspirant de la légendaire Bentley 4 1/2 litres « Blower » suralimentée du Mans, les ingénieurs ont développé une version turbocompressée du vénérable V8 de 6,75 litres.
Grâce à l’unique turbo Garrett, la puissance et le couple ont augmenté massivement, de près de 50 % (300 ch et 610 Nm). La Mulsanne Turbo passait de 0 à 100 km/h en 7 secondes, soit aussi vite que les sportives de l’époque telles que la Ferrari 308, les Porsche 911 SC Targa et 928 S ou la Lotus Esprit III. Plutôt impressionnant pour un navire de luxe de 2,2 tonnes !
De 1982 à 1998, plusieurs variantes de la Mulsanne Turbo ont été produites. La « R » (pour Roadhandling, avec un châssis amélioré et plus sportif), la « S » avec un système d’allumage numérique dérivé de la Formule 1 délivrant jusqu’à 414 ch et, pour l’année 1998 uniquement, la « RT », la dernière Mulsanne Turbo, la plus luxueuse et la plus chère avec 404 ch.
La Mulsanne Turbo a transformé la fortune de Bentley et a donné à la marque une nouvelle identité. Elle a redéfini ce qui est encore aujourd’hui la principale caractéristique d’une Bentley : cette sensation de réserve de puissance disponible en permanence et de couple sans effort.
Aujourd’hui, les moteurs Bentley W12, V8 et V6 bénéficient tous de la turbocompression pour offrir des niveaux élevés de performance et d’efficacité.
