Lors du GIMS 1987, BMW a dévoilé la BMW 750i.
C’était le premier modèle de luxe allemand équipé d’un 12-cylindres depuis un demi-siècle et il établit d’emblée de nouvelles normes dans le segment des « Überlimousines », marque de fabrique des constructeurs allemands.
Le V12 BMW était le résultat de 15 ans d’essais et de développement. D’une cylindrée de 5 litres dans sa première version (M70), il délivrait une puissance – très respectable à l’époque – de 300 ch. BMW affirmait que ce moteur « combinait une puissance illimitée avec un fonctionnement doux comme de la soie ». La BMW 750i a également introduit le contrôle électronique des amortisseurs, qui proposait 3 réglages d’amortissement.
Ce V12 servit également de base au développement des variantes S70 et S70/2, qui ont été utilisées respectivement en compétition et sous le capot de la légendaire McLaren F1.
Les BMW 750i, 750iL puis 760Li sont restés au catalogue jusqu’en 2022, connaissant toujours le même succès. Jusqu’à une Série 7 vendue sur six était équipée d’un V12.
Au cours de sa carrière, la BMW 750i a inspiré ses compatriotes à s’équiper d’un V12 ; Mercedes-Benz avec la Classe S 600 dès 1991 et le groupe Volkswagen en 2001 avec l’Audi A8 W12 et la VW Phaeton W12 un an plus tard.
Aujourd’hui, il n’est plus raisonnable de diffuser de tels moteurs à grande échelle. Cependant, BMW et Mercedes-Benz ouvrent la voie dans le segment du luxe en proposant leurs limousines électriques i7 et EQS aux côtés de moteurs hybrides sur leurs nouvelles Série 7 et Classe S pour offrir des performances similaires. À la « puissance illimitée et à la douceur de roulement », le 21e siècle ajoute l’efficacité.
