Lors du GIMS 1997, Ford a présenté la Ford Puma.
Au milieu des années 1990, Opel a lancé la Tigra, un petit coupé sportif du segment B, basé sur la Corsa. À l’exception de la Honda CRX depuis 1983, ce segment n’existait pas. Ce n’est qu’en 1997 que la concurrence a commencé à se manifester, menée par Ford avec sa Puma basée sur la plate-forme de la Fiesta (Mk IV).
Sous la direction de Ian Callum, les designers de Ford ont donné à la Puma un look dynamique qui s’inscrit parfaitement dans la tendance stylistique « New Edge » de Ford à l’époque. Sous le capot, un bloc de 1,7 litre développé spécialement pour la Puma, avec un calage variable des soupapes et des cylindres revêtus de Nikasil, prend place.
La production du moteur était complexe : les blocs bruts usinés en Espagne étaient envoyés chez Yamaha au Japon pour être revêtus de Nikasil et assemblés. Ils étaient ensuite expédiés à Cologne, en Allemagne, pour être montés sur la Puma. Ce bloc développait 125 ch et sera porté à 155 ch sur l’édition limitée de la Ford Racing Puma (ou ST160).
La Ford Puma est accueillie avec enthousiasme par la presse, qui n’hésite pas à la qualifier de véritable voiture de sport. Son châssis, dont le développement était supervisé par Sir Jackie Stewart, était l’un des meilleurs de sa catégorie.
Cependant, le concept de la Puma et son espace intérieur limité en font une voiture de niche. Entre 1997 et 2001, 133 000 Puma ont été vendues uniquement en Europe, dont 500 unités de la Ford Racing Puma, dévoilée au GIMS 1999 sous le nom de « ST160 Concept », avec une préparation mécanique conçue par le Ford Rally Team et construite par Tickford. Cette série limitée était réservée au marché britannique.
La Ford Street Ka, lancée en 2001, a remplacé la Puma dans la gamme Ford. En 2019, le nom de la Puma réapparaît dans le catalogue Ford ; bien que toujours basée sur la plateforme de la Fiesta (Mk VII), la nouvelle Puma prend cette fois la forme d’un SUV compact. Elle est disponible avec différents moteurs mild-hybrid de 125 et 155 ch, ainsi qu’une version sportive « ST » de 200 ch.
