Lors du GIMS 1977, Matra-Simca a présenté la Rancho.
La Rancho est le fruit du travail d’un ingénieur de génie, Philippe Guédon, et d’un homme d’affaires visionnaire, Jean-Luc Lagardère, tous deux travaillant pour Matra. Au milieu des années 1970, la demande émerge pour un véhicule de loisir « vert », simple et abordable, capable de s’aventurer sur des routes plus ou moins praticables. Hormis le Range Rover, il n’existe pas de 4×4 « civilisé » et la plupart des véhicules tout-terrain sont dérivés des célèbres Jeep.
Sur la base d’une Simca 1100 VF2, un utilitaire léger au châssis renforcé et à la garde au sol élevée, Guédon remplace la cellule arrière en tôle par une cellule vitrée en fibre de verre, une spécialité de Matra. L’intérieur est doté d’une banquette supplémentaire et d’équipements de voiture familiale. La Rancho est née.
Les éléments mécaniques sont empruntés à divers modèles Simca, largement répandus et dont la fiabilité est avérée. Le moteur « Poissy » de 1442 cm3 développait 80 ch et 118 Nm. Pour des raisons de coût, la transmission intégrale n’a jamais été envisagée. Avec l’intégration de Simca dans le groupe PSA, la Rancho a pris le nom de Matra-Talbot à partir du millésime 1979.
Le plan initial prévoyait de produire 25’000 Rancho. Au final, ce ne sont pas moins de 57’000 unités qui ont été vendues. Au fil des années, diverses séries limitées seront produites, ainsi que différents niveaux de finition et même une version décapotable. Le catalogue d’accessoires s’est également étoffé, avec notamment une couchette, une deuxième banquette et d’autres équipements pour le tout-terrain comme un treuil. Elle est devenue la préférée des professionnels travaillant dans la nature et des amateurs de plein air en tout genre.
En 1983, Matra a cessé la production de la Rancho, qui a été vendue jusqu’en 1984. Elle est remplacée sur les chaînes de production de Matra par une autre invention de Philippe Guédon, le Renault Espace. Mais c’est une autre histoire.
Conçue au départ comme un véhicule de niche, la Rancho a en fait ouvert la voie à un nouveau type de voiture. Avec plus de 20 ans d’avance sur son temps, le Rancho a préfiguré les tendances du crossover et du véhicule de loisirs/MPV, incarnées aujourd’hui par les versions familiales du Renault Kangoo, du Peugeot Rifter/Citroën Berlingo/Opel Combo Life, du VW Caddy, du Ford Tourneo Courier/Connect, ou des récents Mercedes Classe T et Dacia Jogger.
