Lors du GIMS 2002, Volkswagen a présenté la Phaeton.
Vision d’un homme, elle devait être la meilleure voiture jamais fabriquée. En réponse à la descente en gamme de Mercedes-Benz (Classe A) et BMW (Série 1) à la fin des années 1990, Ferdinand Piëch a ordonné à VW de les concurrencer dans le haut de gamme.
Le projet autour de la Phaeton était pharaonique : une nouvelle plateforme (partagée avec les futures Bentley Continental GT et Flying Spur), des technologies de pointe et une nouvelle usine high-tech à Dresde (Glass Factory). Piëch voulait le meilleur.
La Phaeton devait répondre à 10 critères sine qua non, dont la capacité à être conduite toute une journée à 300 km/h par une température extérieure de 50°C tout en maintenant une température intérieure de 22°C, sans flux d’air de climatisation, sans buée et sans vibrations. Pour assurer un confort absolu et une tenue de route sans faille, la rigidité torsionnelle devait être exceptionnelle : elle atteignait 37 kNm/deg, soit un niveau environ 40% supérieur à celui de la Porsche 911 Turbo (996).
Au cours de ses 14 ans de carrière divisés en 5 générations, seules 84 253 unités de la VW Phaeton ont été vendues, alors que le plan prévoyait d’en vendre 20 000 par an. Selon certaines études, VW a perdu 28 000 euros par exemplaire vendu.
Mais au-delà de la déception commerciale, il y a des réalisations technologiques qui sont encore utilisées dans l’industrie aujourd’hui. La Phaeton a introduit des avancées technologiques qui sont depuis devenues la norme dans tous les segments automobiles, comme la climatisation multizone, le régulateur de vitesse adaptatif jusqu’à l’arrêt complet automatique, la suspension pneumatique contrôlée et les feux de jour à LED. Pas moins de 100 brevets ont été déposés au cours de son développement.
Aujourd’hui, la VW Phaeton a une héritière, la Phideon, présentée au GIMS 2016. Moins exclusive que la Phaeton, la Phideon est disponible exclusivement en Chine. L’usine de verre de Dresde est désormais la « maison d’I.D. » et abrite l’assemblage final de la VW ID.3. Elle est également ouverte au public pour découvrir et expérimenter l’électromobilité.
